宋朝范仲淹，江苏吴县人，二岁时父亡，母亲因家贫无力谋生，只好带着他改嫁。及长，知此事后，即泣别母亲，寄居佛寺苦读。也因此善缘，范公从小就闻佛正法，守持净戒，并刻苦自励、发愤精进。

长大为官后，非常笃信佛法，且乐善好施、广修众福。凡是他为官时所莅守之处，必定修建寺院、恭敬僧众，带动地方百姓信奉三宝，于兴崇佛法上不遗余力。其从小就懂得立志。

有一天他去算命，走到一个地方，看到一位算命先生，他索性就问：“你帮我看一看我能不能当宰相？”

这位算命先生一辈子从来没有见过，一个小孩子居然开口就说要当宰相，也著实吓了一跳。

就跟范仲淹说：“小小年纪，如何口气这么大？”

范仲淹有些不好意思，接著又跟算命先生说：“不然这样好了，你再看看，我能不能当医生？”

算命先生有些纳闷，为何志愿如此悬殊，就问他：“你为什么选择两个志愿？”

范仲淹回答：“因为只有良相跟良医可以救人。”

算命先生听完之后很感动，一个孩子念念想著要救人，算命先生立刻就跟范仲淹说：“你有这样一颗心，乃真正宰相之心，所以你以后一定可以当宰相。”

范仲淹少年在寺院读书时，家境很穷，穷到什么地步呢，他煮一锅粥，等粥冷却后，再拿刀把粥给切开来，一餐只吃一块，称为划粥为食，可以看出，他的物质生活有如此艰难。

但就是在如此坚苦的情况下，发生了一件事：

一天晚上，范仲淹正在月下读书，可能也没吃过晚饭，寺中长老见到了，很心疼他，就拿出一块面饼悄悄地放在石桌上走了，当时范仲俺大概得了读书非常投入，竟然也没发现。

这时，忽然，他听到一阵“吱吱”的叫声，才发现，一只老鼠竟叼起他的面饼拼命的跑，钻到一棵紫荆树下。范仲淹赶忙放下书，一路追来，又好奇心起，就拿来铁锹去挖老鼠洞，掘开黄土后竟发现下面有一块石板，他将石板掀开，只见石板下竟全是灿灿的金元宝！

谁见这个能不动心啊，当时又没有别人在傍边，家里又那么穷困，但他一分一厘也没拿，把石板盖好，重新埋上，直到他日后功名成就做上大官，这件事一直在他心底藏了几十年。

几十年后，有一天，当年范公读书的寺院醴泉寺在一场大火中被烧毁，寺院长老派人前来求助。范先生想起当年的情景，写了一张纸条，让来人交给长老。上面写着：

荆东一窑金，荆西一窑银。一半修寺院，一半赠僧人。

当时苏州有一个著名的风水宝地——南园，范仲淹正在做宰相，又是苏州本地人，于是许多人劝他把南园买下来做住宅，以利后代出人才、做大官。范仲淹说，一家人发达富贵范围太小，于是他买下南园办了“苏州书院”，培养出不少人才。