佛陀出家前，是迦毗罗卫国净饭王的儿子，名叫乔达摩·悉达多。佛陀曾对大弟子阿难说：“我很娇贵、非常娇贵、极为娇贵。”
曾经，佛陀还是太子的时候，住在宫殿里，那里有专为佛陀而设立的莲花池，有上等的香料，佛陀有三个宫殿，一个供冬季使用，一个供夏季使用，还有一个供雨季使用······
佛陀当年的优越生活，或许是后人无法想象的。他是现成的太子，将来还会是皇帝，他又没有恋爱失败，也没有任何的违缘，他为什么要出家呢？
原来，佛陀是为了这一件大事而出家的，那就是人们谈之色变的生死问题。 一次，佛陀出游，在东门看到一位老翁，知老苦的可怜；在南门看到一位百病缠身的病人，知病苦的可厌；在西门看到一位被亲友围绕哭泣的死者，知死苦的可悲。
老苦、病苦、死苦，让让久居深宫、不知人间疾苦的太子受到极大震撼。这三种痛苦，并不是佛陀悟到的，而是本身就存在的，只是过去的人们，被无明障住，并不能看到这些痛苦而已。
即便有些人明白这些，但大多数的都会选择回避，但事实上，回避并不能解决任何问题，只能让人们，在面对老、病、死时变得更加恐惧，被这三种苦引发的打击，伤害的更深。
于是，佛陀在印度文化中“解脱”的影响下，希望找到一条解脱生死的真正道路。
我们怎么来到这个世界？人类究竟从那里来？又要到哪里去？这三个问题，几千年来东西方文化都在研究它们，可是并没有一个最终的答案。
但，佛陀对阿难说，在我觉悟之前，当还是个未觉悟的菩萨时，我自身受制于生、老、病、死、忧伤与烦恼，我所追逐的一切也受制于这些事物。
后来，佛陀想：“为何自己受制于生、老、病、死、忧伤与烦恼，却还要去追逐受制于这些事物呢？若我自己受制于这些事物，现在看到它们的过患，我应当去追求不生、不老、不病、不死、无忧、无恼的最上解脱——涅槃。”
但是，佛陀心里明白，在家的生活杂乱不洁，出家的生活无牵绊，在家如果想要修习梵行，势必登天还难。所以，佛陀选择剃去须发，身着袈裟，出家为一名真正修行的比丘。
佛陀放弃了一切，为了彻底解决生死大事，为世上的所有人，去探寻生命的真谛，他愿意去替我们思考，找出一条解脱之路，所以，佛陀出家了。
诚然，想要解决生死大事问题，并非易事。解脱是印度文化的核心内容，重视出世生活的印度人，热衷于打坐冥想，包括印度经典《吠陀》、《奥义书》等等，都在试图向人们传授解脱的道理、方法。但是，这些都不究竟。
所以，佛陀踏上了一条艰难的求道之路。起初，佛陀参访仙人，修习禅定。但仅仅依靠禅定，无法把人引入觉悟和涅槃。
接着，佛陀开始苦行。当时，印度的修习者认为，一切痛苦源于人有太多欲望，唯有对不真实的色身百般折磨，才能消除欲望，获得解脱。而当佛陀差点连命都没了之时，他意识到，苦行并不正确。
最后，佛陀回想起净饭王在劳作时，他座在阎浮树下，远离感官的欲望，远离不善法，他进入了初禅，获得了一些喜乐。
佛陀放弃苦行，开始吃东西，进而有能量在菩提树下，打坐了四十九天的时间。
期间，佛陀战胜了魔军，战胜了内在的魔性，他修习四禅，开发三种智慧，观察缘起、十二因缘，找到了流转和还灭的规律，最终说每个人都具有的佛性，而悟道成就。
获得成就后，佛陀明白了很多道理，对于促使他出家的生死问题，他说，生生死死，只是假名而已，是一种假相，众生随着业力，在生死中流转，生了死，死了又生，生和死本就是一个问题。
我们对生死话题避而不谈，其实是不敢面对我执，只有没有我执，生死问题才能看的清，放的下，就能获得解脱，获得自在。
